Die Geburtshelferkröte (Alytes obstetricans) ist eine kleine, graubraune Kröte, deren Männchen die Eier wochenlang um die Hinterbeine gewickelt mit sich tragen. Diese Form der Brutpflege ist unter heimischen Amphibien sehr ungewöhnlich, und auch ihr glockenheller Ruf in warmen Nächten fällt auf. Laut der Roten Liste der Amphibien Deutschlands ist die Art selten und gilt als stark gefährdet.
Durch Deutschland verläuft die nordöstliche Grenze ihres Verbreitungsgebiets, weshalb die Art im Nordosten fehlt. Ihre Verbreitung konzentriert sich auf Mittelgebirgslagen, im Südwesten etwa auf den südlichen Schwarzwald und das Hochrheintal. In Hessen beispielsweise bestehen meist nur noch isolierte Restvorkommen. Als Art des Anhangs IV der FFH-Richtlinie ist sie zudem streng geschützt, was bei Eingriffen in ihre Lebensräume eine wichtige Rolle spielt.
| Merkmal | Angabe |
|---|---|
| Wissenschaftlicher Name | Alytes obstetricans |
| Weitere Namen | Glockenfrosch, in der Schweiz Glögglifrosch |
| Gruppe | Amphib, Froschlurch |
| Größe | Kopf-Rumpf-Länge meist 4 bis 5 cm, höchstens etwa 5,5 cm |
| Färbung | grau bis bräunlich, warzige Haut, senkrechte Pupille |
| Nahrung | Insekten, Spinnen, Asseln, Würmer, Schnecken |
| Fortpflanzung | Paarung an Land, Männchen trägt die Laichschnüre zwei bis sechs Wochen |
| Laichzeit | meist April bis Juli, teils bis September |
| Aktivität | nachtaktiv, tagsüber in Spalten, Steinhaufen und Erdhöhlen |
| Lebensraum | Steinbrüche, Sand-, Kies- und Tongruben, Tümpel und Weiher in der Nähe |
| Rote Liste Deutschland | stark gefährdet, sehr starke Abnahme |
| Schutzstatus | streng geschützt, Anhang IV der FFH-Richtlinie |
Als kleiner, gedrungener Froschlurch erreicht die Geburtshelferkröte eine Kopf-Rumpf-Länge von meist 4 bis 5 Zentimetern. Ihre warzige Haut ist grau bis bräunlich gefärbt, und die goldene Iris umrahmt eine senkrechte, schlitzförmige Pupille.
Auffällig ist zudem eine Reihe teils rötlicher Warzen, die laut Bundesamt für Naturschutz vom Trommelfell bis zur Lendengegend verläuft. Die Oberseite ist meist grau, dunkelgrau oder bräunlich, seltener olivfarben oder grünlich gefleckt, während die Unterseite schmutzig weiß bis hellgrau bleibt. Weibchen werden in der Regel etwas größer und schwerer als Männchen. Mit kurzen Hinterbeinen und rund 8 Gramm Körpergewicht wirkt die Kröte insgesamt eher plump.
Von der Erdkröte unterscheidet sich die Geburtshelferkröte am sichersten durch ihre Pupille, denn diese steht senkrecht, während die Pupille der Erdkröte waagerecht liegt. Zudem bleibt die Art mit höchstens etwa 5,5 Zentimetern Kopf-Rumpf-Länge deutlich kleiner.
Verwechslungen kommen vor allem mit jungen Erdkröten vor, die eine ähnliche Größe haben. Ein Blick in die Augen klärt die Frage aber meist schnell. Auch bei den Kaulquappen gibt es ein einfaches Merkmal: Laut Bundesamt für Naturschutz liegt ihr Atemloch in der Mitte des Bauchs, bei den übrigen heimischen Froschlurchen außer den Unken dagegen seitlich. Hinzu kommt, dass die Larven der Geburtshelferkröte ungewöhnlich groß werden.
Die Geburtshelferkröte ruft mit einem hellen, kurzen „üh“, das an ein Glöckchen erinnert. Rufen mehrere Tiere zugleich, klingt es wie ein leises Glockenspiel, daher stammt der Beiname Glockenfrosch. Zu hören ist der Ruf vor allem nach Einbruch der Dämmerung von Mitte April bis Anfang Juli.
Auf ein auffälliges Detail weist das Hessische Landesamt für Naturschutz hin: Als Besonderheit der Art rufen auch die Weibchen. Von den Männchen ist dagegen im Schnitt nur ein kleiner Teil rufaktiv, etwa 5 bis höchstens 10 Prozent. Trotzdem erfassen Fachleute die Art vor allem durch nächtliches Verhören der rufenden Männchen.
Die Geburtshelferkröte lebt heute vor allem in Steinbrüchen sowie in Sand-, Kies- und Tongruben mit sonnigen, spärlich bewachsenen Flächen und vielen Verstecken. Wichtig ist ein Stillgewässer in unmittelbarer Nähe, vom Tümpel bis zum tiefen Steinbruchsee.
Ursprünglich besiedelte die Art laut Landesanstalt für Umwelt Baden-Württemberg die sandig-kiesigen Ufer naturnaher Bäche und Flüsse. Seitdem diese Landschaft weitgehend verloren gegangen ist, weicht die Kröte auf Abbaustellen, Geröll- und Steinhaufen an Ortsrändern oder Bauernhöfe aus. Als Laichgewässer dienen dabei auch Löschteiche und Wagenspuren. Der Abstand zwischen Landlebensraum und Gewässer beträgt meist weniger als 100 Meter, nur in Einzelfällen bis zu 700 Meter.
Das Männchen der Geburtshelferkröte trägt die Eier, um sie vor Fressfeinden im Wasser zu schützen, denn vor allem Fische fressen Laich. Dazu wickelt es die Laichschnüre nach der Paarung um seine Hinterbeine und trägt sie zwei bis sechs Wochen an Land umher.
Die Paarung findet an Land statt: Das Männchen umklammert das Weibchen und formt mit seinen Hinterbeinen eine Art Körbchen, in das die Eier abgegeben und besamt werden. Kurz vor dem Schlupf bringt es das Gelege dann zum Gewässer, wo die Larven ins Wasser entlassen werden. Nach Angaben aus der Schweiz, die der Aktionsplan des Kantons Zürich zusammengefasst hat, legt ein Weibchen pro Saison etwa 60 Eier in zwei bis vier Portionen ab. Pro Jahr kommt es meist zu zwei Eiablagen, und die Laichsaison reicht dort von April bis Juli.
Die Kaulquappen der Geburtshelferkröte werden vor dem Landgang 6 bis 7 Zentimeter groß, in seltenen Fällen sogar bis 9 Zentimeter. Damit sind sie für Froschlurche ungewöhnlich groß. Ein Grund dafür ist, dass viele von ihnen im Gewässer überwintern und entsprechend lange wachsen.
Laut Landesanstalt für Umwelt Baden-Württemberg können die Larven in kalten Gewässern wachsen oder im Bodenschlamm überwintern, was den meisten anderen Froschlurchen nicht gelingt. Voraussetzung ist allerdings, dass das Gewässer tief genug ist und nicht durchfriert. Nach Angaben des Bayerischen Landesamts für Umwelt dauert die Entwicklung deshalb teils zwei Jahre statt nur wenige Monate. Große Kaulquappen im Frühjahr sind entsprechend ein guter Hinweis auf ein Vorkommen.
Als nachtaktive Art ruht die kleine Kröte tagsüber verborgen in Mauerspalten, Steinhaufen oder Erdhöhlen. Erst nach Einbruch der Dunkelheit geht sie auf Beutefang. Dabei frisst sie Insekten, Spinnen, Asseln, Würmer und Schnecken.
Anders als viele andere Amphibien unternimmt die Art keine großen saisonalen Wanderungen. Ihr Winterlebensraum liegt meist im selben Gebiet wie der Sommerlebensraum, sodass sie ganzjährig in der Nähe ihres Laichgewässers bleibt. Geschlechtsreif werden die Tiere mit zwei bis drei Jahren. Im Freiland erreichen sie laut Aktionsplan des Kantons Zürich ein durchschnittliches Alter von etwa fünf bis acht Jahren.
Ja, die Geburtshelferkröte ist in Deutschland laut Roter Liste stark gefährdet und selten, und ihr Bestand nimmt kurzfristig sehr stark ab. Als Art des Anhangs IV der FFH-Richtlinie ist sie zudem streng geschützt.
Aus diesem Schutzstatus ergeben sich die Zugriffsverbote nach § 44 Bundesnaturschutzgesetz: Die Tiere dürfen weder gefangen, verletzt noch getötet und ihre Fortpflanzungs- und Ruhestätten nicht zerstört werden. Als Ursachen für den Rückgang gelten vor allem die Verfüllung und Rekultivierung von Steinbrüchen und Gruben, das Verfüllen von Löschteichen sowie Fischbesatz in Kleingewässern. Hinzu kommen die Beseitigung von Lesesteinhaufen und Trockenmauern und die Verbuschung offener Flächen. Ohne aktive Pflege sieht das Hessische Landesamt die Art in ihren Ersatzlebensräumen bereits im Aussterbeprozess.
Weil die Geburtshelferkröte vor allem in Steinbrüchen und Gruben lebt, entscheidet der Umgang mit diesen Flächen über ihr Überleben. Als Maßnahmen empfehlen Fachbehörden betriebsbegleitende Pflege und Amphibienschutzkonzepte für Abbaubetriebe, neue Laichgewässer nahe geeigneter Landlebensräume sowie die Anlage von Steinhaufen. Löschbecken sollten zudem nur abgelassen werden, nachdem die Larven geborgen wurden. Bei Bauarbeiten am Rand ihrer Lebensräume verhindert ein Amphibienschutzzaun, dass die Tiere in das Baufeld gelangen.
Wo Straßen den Lebensraum zerschneiden, halten stationäre Amphibienleiteinrichtungen die Tiere von der Fahrbahn fern und führen sie zu Kleintiertunneln. Gerade bei kleinen, isolierten Vorkommen zählt dabei jedes einzelne Tier. Seit 1993 sind wir als Hersteller und Lieferant im Amphibien- und Reptilienschutz aktiv und haben gemeinsam mit Fachleuten aus den öffentlichen Verwaltungen Standards für Amphibienschutzanlagen geschaffen. Weitere heimische Arten stellen wir in unserem Überblick zu den Amphibien und Reptilien vor.
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Rund um die kleine Kröte tauchen immer wieder ähnliche Fragen auf, vor allem zu ihrem ungewöhnlichen Ruf. Oft geht es auch um ihr Alter und ihre Namen. Die wichtigsten Antworten fassen wir hier kurz zusammen.
Im Freiland wird eine Geburtshelferkröte im Durchschnitt etwa fünf bis acht Jahre alt. Geschlechtsreif werden die Tiere mit zwei bis drei Jahren, ihre Larven brauchen teils sogar zwei Jahre bis zur Umwandlung.
Glögglifrosch ist der schweizerdeutsche Name der Geburtshelferkröte. Er geht auf ihren hellen, glockenartigen Ruf zurück, der im Hochdeutschen auch den Beinamen Glockenfrosch erklärt.
Typisch ist ein kurzer, heller Ton, der wie „üh“ klingt und im Chor an Glockengeläut erinnert. Zu hören ist er vor allem nachts im Frühjahr und Frühsommer, und als Besonderheit der Art rufen auch die Weibchen.
Gute Chancen bestehen in Steinbrüchen und Gruben mit nahen Tümpeln oder Weihern, am besten in warmen Nächten, wenn die Tiere rufen. In Deutschland liegen die Vorkommen vor allem in Mittelgebirgslagen, im Nordosten fehlt die Art.
