Die Zauneidechse (Lacerta agilis) ist eine kräftige, braun gezeichnete Eidechse, deren Männchen zur Paarungszeit leuchtend grüne Flanken tragen. In Deutschland besiedelt sie sonnige Böschungen, Bahndämme, Heiden und naturnahe Gärten. Laut der Roten Liste der Reptilien Deutschlands gilt sie zwar noch als häufig, steht aber wegen eines langfristig starken Rückgangs auf der Vorwarnliste.
Die Deutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde hat die Zauneidechse zum Reptil des Jahres 2020/21 gewählt. Damit rückte die DGHT eine Art in den Blick, die zwar noch häufig ist, deren Bestände aber vielerorts schrumpfen. Bundesweit steht sie auf der Vorwarnliste, in den meisten Bundesländern gilt sie sogar als gefährdet oder stark gefährdet. Als Art des Anhangs IV der FFH-Richtlinie ist sie zudem streng geschützt, was vor allem bei Bauvorhaben eine Rolle spielt.
| Merkmal | Angabe |
|---|---|
| Wissenschaftlicher Name | Lacerta agilis |
| Gruppe | Reptil, kleinste Art der Smaragdeidechsen (Gattung Lacerta) |
| Größe | Gesamtlänge meist 18 bis 22 cm, in Deutschland gemessen bis 24 cm |
| Färbung | braun mit weißen Rückenlinien, Männchen zur Paarungszeit mit grünen Flanken |
| Nahrung | Insekten, Spinnentiere, Regenwürmer |
| Fortpflanzung | meist 4 bis 15 Eier in selbst gegrabenen Erdhöhlen |
| Eiablage | meist Ende Mai bis Anfang August |
| Aktivität | tagaktiv, meist ab Mitte März, gut ein halbes Jahr im Winterquartier |
| Lebensraum | sonnige, strukturreiche Flächen wie Bahnlinien, Wegränder, Heiden und Gärten |
| Rote Liste Deutschland | Vorwarnliste, langfristig starker Rückgang |
| Schutzstatus | streng geschützt, Anhang IV der FFH-Richtlinie |
Die Zauneidechse ist eine kräftig gebaute Eidechse mit eher kurzen Beinen und einer Gesamtlänge von meist 18 bis 22 Zentimetern. Ihre Grundfarbe ist braun mit weißen Rückenlinien, und zur Paarungszeit tragen die Männchen leuchtend grüne Flanken.
Darüber hinaus unterscheiden sich die Geschlechter auch im Körperbau, wie die Broschüre der DGHT beschreibt. Männchen haben einen massigeren Kopf und eine verdickte Schwanzwurzel, Weibchen dagegen einen im Verhältnis längeren Rumpf. Auf der Unterseite sind Männchen grünlich mit dunklen Punkten, Weibchen gelblich bis beige gefärbt. Das größte in Deutschland vermessene Tier erreichte eine Gesamtlänge von 24 Zentimetern, wobei der Schwanz etwa 1,25 bis 1,7 Mal so lang ist wie der übrige Körper.
Zudem ist das Zeichnungsmuster auf dem Rücken bei jedem Tier individuell verschieden, sodass Fachleute einzelne Eidechsen daran wiedererkennen. Neben der typischen Färbung kommen seltene Varianten vor, etwa fast schwarze Tiere oder eine Form mit rotbraunem Rücken. Vorjährige Männchen färben sich im Sommer bereits an den Flanken grün.
Von Waldeidechse und Mauereidechse unterscheidet sich die Zauneidechse vor allem durch ihren kräftigen Körperbau mit eher kurzen Beinen, denn beide Verwandten sind deutlich zierlicher gebaut. Zur Paarungszeit fallen zudem die grünen Flanken der Zauneidechsen-Männchen auf.
Laut Naturschutzbund Österreich gilt sie als stämmige Eidechse mit drei mehr oder weniger aufgelösten weißen Linien auf dem braunen Rücken. Gerade bei Jungtieren und Weibchen ist die Bestimmung allerdings schwieriger, weil das kräftige Grün dann fehlt. Mit der Mauereidechse gibt es außerdem eine Konkurrenz um Lebensraum: Wo sie gebietsfremd auftritt, kommt sie nach Angaben der DGHT oft in großer Zahl vor und kann die Zauneidechse verdrängen.
Die Zauneidechse lebt auf sonnigen, strukturreichen Flächen mit einem Wechsel aus offenem Boden und dichter Deckung. Typisch sind Bahnlinien, Straßen- und Wegränder, Waldränder, Heiden, Trockenrasen, Sand- und Kiesgruben sowie naturnahe Gärten.
Ursprünglich besiedelte die Art Waldsteppen, heute gilt sie laut Bundesamt für Naturschutz als Kulturfolger, der vom Meeresspiegel bis auf etwa 1.700 Meter vorkommt. Als Schlüsselfaktor nennt das Amt gut erwärmbare Eiablageplätze. Zum Verstecken und Überwintern nutzt die Echse Mäuselöcher, Holz- und Steinhaufen, Mauerritzen oder den Schotter an Bahnanlagen.
Bemerkenswert ist ihre Ortstreue: Die meisten Tiere bleiben ihr Leben lang in einem Umkreis von etwa 30 Metern um ihren Schlupfort, Wanderungen über 100 Meter sind sehr selten. Neu geschaffene Lebensräume besiedelt die Art deshalb nur langsam. Umso schwerer wiegt es, wenn ein Vorkommen durch Bebauung oder Zerschneidung verloren geht.
Die Zauneidechse frisst vor allem Insekten, Spinnentiere und Regenwürmer. Im Frühjahr stehen besonders Käfer und deren Larven auf ihrem Speiseplan, im Sommer kommen dann vermehrt Heuschrecken und Raupen als Beute hinzu.
Als Jäger erkennt die Echse ihre Beute an Geruch und Aussehen. Asseln, Marienkäfer und Ameisen verschmäht sie dagegen meist. Ihren Wasserbedarf deckt sie vor allem über Morgentau und Regentropfen, trinkt aber auch aus kleinen Gewässern. Damit ist sie anders als Amphibien nicht auf Teiche oder Tümpel angewiesen.
Die Zauneidechse paart sich etwa zwischen Ende April und Ende Mai. Danach legt das Weibchen meist 4 bis 15 Eier in eine selbst gegrabene Erdhöhle an einer offenen, sonnigen Stelle, wo die Wärme des Bodens die Eier ausbrütet.
Vor der Paarung beißt das Männchen das Weibchen in die Flanke, die eigentliche Paarung dauert dann nur wenige Minuten. Die Eiablage fällt meist in die Zeit von Ende Mai bis Anfang August. Je nach Witterung dauert die Entwicklung im Freiland laut DGHT etwa 1,5 bis 2,5 Monate. Erste Schlüpflinge sind ab Mitte Juli zu sehen, der Hauptschlupf liegt meist zwischen Mitte August und Anfang September.
Beim Schlupf messen die Jungtiere nach Angaben der DGHT nur 45 bis 65 Millimeter und wiegen rund ein halbes Gramm. Bis zur Fortpflanzung vergeht danach nicht viel Zeit, denn geschlechtsreif werden sie laut BUND Naturschutz schon nach ein bis zwei Jahren. Weil die Eier auf warme, lockere Böden angewiesen sind, sind offene Sandstellen für die Art so wichtig.
Die Zauneidechse ist tagaktiv und nutzt die Sonne, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen. Das Jahr beginnt für sie oft Mitte März, wobei die Männchen zuerst erscheinen und die Weibchen etwa drei Wochen später folgen. Ab Ende April beginnt dann die Paarungszeit.
Bereits im Spätsommer endet die Saison für einen Teil der Tiere wieder. Die erwachsenen Männchen ziehen sich meist im August zurück, in heißen und trockenen Jahren oft noch früher. Vorjährige Tiere bleiben dagegen bis etwa Mitte September aktiv, Schlüpflinge laut Bundesamt für Naturschutz teils bis Mitte Oktober. Insgesamt verbringen die Echsen ein gutes halbes Jahr im Winterquartier, meist knapp unter der Erdoberfläche in ihrem gewohnten Revier.
Zu den Feinden der Zauneidechse zählen vor allem Turmfalke und Schlingnatter, außerdem Füchse, Möwen, Fasane, Wildschweine und Hauskatzen. Schlüpflinge werden zusätzlich von größeren Insekten und Singvögeln wie dem Rotkehlchen gefressen.
Zum Schutz verlässt sich die Echse zunächst auf ihre Tarnung und flüchtet meist nur 0,5 bis 1,5 Meter weit in ein Versteck. In starker Bedrängnis wirft sie ihren Schwanz ab, der danach weiterzuckt und den Angreifer ablenkt. Dieser Schwanzabwurf hat allerdings seinen Preis, denn mit dem Schwanz verliert die Eidechse an Schnelligkeit, Beweglichkeit und einen Teil ihrer Fettreserven. Ein nachgewachsener Schwanz bleibt kürzer und ist an abweichender Färbung und Beschuppung zu erkennen.
Ja, die Zauneidechse ist streng geschützt, denn sie steht im Anhang IV der europäischen FFH-Richtlinie. In der Roten Liste Deutschlands wird sie auf der Vorwarnliste geführt, weil ihr Bestand langfristig stark zurückgegangen ist.
Aus dem Schutzstatus folgen die Zugriffsverbote nach § 44 Bundesnaturschutzgesetz: Die Tiere dürfen weder gefangen, verletzt noch getötet werden. Zudem ist es verboten, ihre Fortpflanzungs- und Ruhestätten zu beschädigen oder zu zerstören. Während der Fortpflanzungs- und Überwinterungszeit gilt darüber hinaus ein Verbot erheblicher Störungen.
Trotz dieses Schutzes geht es der Art schlecht. Das Bundesamt für Naturschutz bewertet ihren Erhaltungszustand in Deutschland als ungünstig-unzureichend, der Trend zeigt zudem nach unten. Als Ursachen nennt die DGHT unter anderem Siedlungsbau, neue Verkehrswege, Photovoltaik-Anlagen, Aufforstung und die Zerschneidung von Lebensräumen durch Straßen und Wirtschaftswege. Hinzu kommen der Verlust von Säumen und Rainen, die Verbuschung ungepflegter Flächen sowie Hauskatzen.
Weil die Zauneidechse gerade Böschungen an Straßen und Bahnstrecken besiedelt, sind Bauvorhaben dort ein häufiger Konflikt. Bevor die Bauarbeiten beginnen, verhindert ein Reptilienschutzzaun, dass die Tiere in das Baufeld einwandern. Für Baumaßnahmen an Bahnstrecken nennt ein Entwurf des Bundesumweltministeriums als Anforderung einen Zaun mit mindestens 50 Zentimetern Höhe und glatter Oberfläche, der 10 Zentimeter tief eingegraben wird. Umsiedlungen der Tiere sieht die DGHT dagegen kritisch, weil sie für die Eidechsen oft die schlechteste Lösung sind, und empfiehlt deshalb, Eingriffe in Lebensräume möglichst von vornherein zu vermeiden.
Auch die Pflege von Böschungen und Wegrändern entscheidet über das Überleben vieler Tiere. Das Bundesamt für Naturschutz empfiehlt eine Schnitthöhe von mindestens 10 bis 15 Zentimetern, zudem sollte abschnittsweise gemäht werden, damit Rückzugsbereiche bleiben. Wo Straßen durch Lebensräume von Amphibien und Reptilien führen, halten stationäre Leiteinrichtungen die Tiere dauerhaft von der Fahrbahn fern und führen sie zu Kleintiertunneln.
Seit 1993 sind wir als Hersteller und Lieferant im Amphibien- und Reptilienschutz aktiv und haben gemeinsam mit Fachleuten aus den öffentlichen Verwaltungen Standards für Amphibienschutzanlagen geschaffen. Unsere Lösungen reichen dabei von der temporären Zaunanlage für Baustellen bis zur fest verbauten Leiteinrichtung. Weitere heimische Arten stellen wir in unserem Überblick zu den Amphibien und Reptilien vor.
Die beinlose Echse im Steckbrief: Aussehen, Lebensraum, Fortpflanzung und warum sie keine Schlange ist.
Die kleine Kröte, deren Männchen die Eier tragen, im Steckbrief: Aussehen, Ruf, Lebensraum und Gefährdung.
Alle heimischen Artengruppen im Überblick, ihre Unterschiede und wie Schutz an Straßen gelingt.
Rund um die Zauneidechse tauchen immer wieder ähnliche Fragen auf, vor allem zu Funden im Garten und zum Verhalten der Tiere. Oft geht es darum, wann die Echsen aktiv sind und was sie besonders macht. Die wichtigsten Antworten fassen wir hier kurz zusammen.
Besonders auffällig sind die leuchtend grünen Flanken der Männchen zur Paarungszeit. Zudem kann die Zauneidechse bei Gefahr ihren Schwanz abwerfen, und ihre Eier vergräbt sie in sonnigem Boden, dessen Wärme sie ausbrütet.
Nein, die Zauneidechse ist tagaktiv. Sie braucht die Sonne, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen, und sonnt sich deshalb gern an warmen Plätzen. Nachts und bei kühlem Wetter zieht sie sich in Verstecke wie Erdlöcher oder Steinhaufen zurück.
Zauneidechsen bleiben Wildtiere, flüchten bei Störung aber meist nur 0,5 bis 1,5 Meter weit. An ihren Sonnenplätzen lassen sie sich deshalb gut beobachten. Fangen oder anfassen darf man sie nicht, denn die Art ist streng geschützt.
Im Garten helfen den Echsen vor allem Holz- und Steinhaufen mit Südausrichtung, offene Sandstellen zur Eiablage und wilde Ecken mit hohem Gras. Gefährlich werden ihnen dagegen Mähroboter, offene Lichtschächte und freilaufende Hauskatzen.
